زي النهاردة: كواليس مثيرة لآخر رحلة في برنامج ميركوري لناسا

في عام 1963، شهدت صفحات تاريخ الفضاء لحظة تاريخية عندما انطلق الرائد الفضائي جوردون كوبر في رحلة مثيرة تمثلت فيها قمة الإنجازات الإنسانية في استكشاف المجهول. كانت هذه الرحلة ليس فقط السادسة والأخيرة في مسيرته الشخصية، بل أيضًا نقطة تحول في برنامج ميركوري التابع لناسا، حيث أدت إلى إغلاق حقبة الرحلات الفضائية الفردية. في ذلك اليوم من منتصف مايو، أصبح كوبر رمزًا للشجاعة عندما تحدى الظروف ليؤكد على إمكانيات البشرية في الفضاء.

برنامج ميركوري: رحلة تاريخية في الفضاء

في تلك الرحلة، انطلق كوبر من قاعدة كيب كانافيرال على متن صاروخ أطلس، محاطًا بكبسولة فضائية تُعرف باسم “فيث 7”. استمرت المهمة لمدة 34 ساعة و20 دقيقة، مما جعلها الأطول في تاريخ برنامج ميركوري حتى ذلك الوقت. خلال هذه الفترة، قام كوبر بأكثر من 22 دورة حول كوكب الأرض، حيث أجراها ببراعة متناهية. لم تكن هذه مجرد رحلة روتينية؛ بل شملت إجراء 11 تجربة علمية متنوعة، من بينها نشر كرة وامضة في الفضاء لدراسة حركتها وتتبعها، مما ساهم في توسيع معرفتنا بالظروف الفلكية. كما أن كوبر أصبح الرائد الأول الذي ينام في الفضاء، حيث تمكن من الراحة خلال الدورات الطويلة رغم التحديات البيئية، مثل الجاذبية المنخفضة وضغط الهواء. هذه الرحلة لم تكن مجرد اختبار تقني، بل كانت خطوة أساسية نحو فهم كيفية التكيف الإنساني في بيئة الفضاء، مساهمة في بناء أسس البرامج الفضائية اللاحقة مثل جيمني وأبولو.

مغامرات الفضاء: تحديات وإنجازات

مع اقتراب الرحلة من نهايتها، واجه كوبر تحديات غير متوقعة أكدت على أهمية القدرة البشرية في مواجهة الفشل التقني. بدأت كبسولة “فيث 7” في عرض قراءات خاطئة، مما أدى إلى شكوك في سلامة نظام الطيار الآلي، وهو ما دفع ناسا إلى اتخاذ قرار صعب. اضطر كوبر إلى التحكم في الكبسولة يدويًا طوال عملية العودة إلى الغلاف الجوي، مما جعله أول رائد فضاء يقوم بهذه المهمة بشكل كامل دون مساعدة آلية. هذا الإنجاز لم يكن مصادفة؛ بل نتاج تدريب مكثف ومهارات استثنائية، حيث تمكن من ضبط مسار الكبسولة بدقة متناهية رغم الضغط النفسي والفيزيائي الشديد. نتيجة لذلك، كان هبوط كوبر أكثر سلاسة ودقة من أي رحلة سابقة في برنامج ميركوري، حيث هبط على مسافة لا تتجاوز أربعة أميال فقط من سفينة الإنقاذ في المحيط الهادئ. هذا النجاح لم يعزز فقط من سمعة البرنامج، بل أكد على أن الإنسان يمكنه التغلب على التحديات التقنية عبر الذكاء والتأقلم. في الواقع، ساهمت هذه الرحلة في تعزيز ثقة العالم في قدرات ناسا، مما فتح الباب أمام استكشافات أكبر مثل الرحلات إلى القمر. كما أن قصة كوبر ألهمت أجيالًا من العلماء والمستكشفين، مشددة على أهمية الابتكار في مواجهة المجهول. اليوم، يُنظر إلى برنامج ميركوري كحجر أساس في تاريخ الطيران الفضائي، حيث جمع بين التقدم التكنولوجي والروح البشرية الاستكشافية، مما يجعل رحلة كوبر درسًا حيًا في الإصرار والابتكار.